「蛇口をひねれば水が出る」 私たちにとって当たり前のこの風景は、水道事業者の方々のたゆまぬ努力によって支えられています。

 しかし、水道管の老朽化や人口減少による水需要減、人材不足など、水道事業を取り巻く環境は厳しさを増しています。 特に、 漏水 は貴重な水資源を無駄にするだけでなく、地盤沈下や道路陥没などの原因にもなり、私たちの生活に大きな影響を与える可能性があります。

そこで今回は、水道事業における 漏水対策の最新イノベーション についてご紹介します。

漏水対策においては、近年様々なイノベーションが起こっています。大きく分けて、以下の3つの分野で技術革新が進んでいます。

1. 漏水検知技術の高度化

従来の音聴棒による検知に加え、AIやIoTを活用した高度な漏水検知技術が登場しています。

AIによる漏水音解析:

AIが水道管の振動データを解析し、漏水音を高精度に識別することで、漏水箇所を特定します。人間の耳では聞き取れない微弱な音も検知できるため、より早期に漏水を発見することが可能になります。

例：日立製作所の「超高感度振動センサー」

IoTセンサーネットワーク:

水道管に設置した多数のセンサーが、水圧、流量、温度などのデータを収集し、ネットワークを介してリアルタイムに監視することで、異常を検知します。広範囲の漏水を効率的に監視することができ、漏水発生時の迅速な対応を可能にします。

例：富士通の「水道管路監視システム」

衛星データの活用:

人工衛星から得られる地表の変形データを解析することで、地下の漏水箇所を推定します。広範囲を一度に観測できるため、効率的な漏水調査が可能になります。

例：天地人の「天地人コンパス 宇宙水道局」

2. 漏水防止技術の進化

水道管の材質や構造を改良することで、漏水発生を抑制する技術も進化しています。

高耐久性材料の開発:

腐食や劣化に強い新素材の開発や、既存の管路の内側にライニングを施すことで、水道管の寿命を延ばし、漏水リスクを低減します。

例：旭化成の耐震型耐食性水道管

管路の劣化診断技術:

管路の劣化状態を非破壊で検査する技術が進歩しています。これにより、適切な時期に補修・更新を行うことで、漏水を未然に防ぐことができます。

例：NTTデータCCSの「水道管診断システム」

3. 修繕技術の効率化

漏水発生時の修繕作業を効率化する技術も開発されています。

ロボットによる管内調査・修繕:

水道管内に潜行するロボットが、漏水箇所の調査や修繕を行います。大規模な掘削工事が不要となるため、工事期間の短縮やコスト削減、環境負荷の低減に貢献します。

例：ACWA Roboticsの「Clean Water Pathfinder」

非開削工法の普及:

地面を掘り返すことなく、管路を更生する工法です。道路交通への影響を最小限に抑えながら、迅速に修繕を行うことができます。

これらのイノベーションは、漏水対策の効率化、コスト削減、そして安定的な水供給に大きく貢献しています。今後も、AI、IoT、ロボット技術などの進化により、さらなる技術革新が期待されます。